Saint-Michel-en-Thiérache : les 40èmes rugissants… et baroques
Le festival de musique baroque qui se déroule dans une abbaye de l’Aisne fête cette année sa quarantième édition, toujours aussi audacieuse.
Romane et colorée, comme enchâssée dans un corps de bâtiment du Grand Siècle, humble en dépit de ses trésors – une pierre grège, des fresques médiévales –, l’abbaye de Saint-Michel-en-Thiérache abrite un remarquable festival de musique baroque. Dans le département de l’Aisne, un couloir par où sont passés tant de peuples, terre de bocages et d’herbagers, Jean-Michel Verneiges a fondé l’une des manifestations culturelles les plus audacieuses : tous les dimanches pendant cinq semaines, il multiplie les concerts et les rencontres entre mélomanes et musiciens. Il en est toujours le pilote et nous présente l’esprit de la 40e édition de ce rendez-vous chaleureux.
Une naissance sous le signe de France Musique
« Tout a commencé en juin 1987, dit-il. J’étais allé voir Gilles Cantagrel, musicologue éminent qui dirigeait France Musique à l’époque, et je lui avais dit que nous disposions d’une abbaye magnifique au sein de laquelle avait été restauré un orgue de belle facture, daté de 1714, mais que les quelques concerts que nous pouvions proposer n’attiraient qu’une vingtaine de personnes, venues là par hasard parce que la porte était ouverte. Je voulais attirer son attention, susciter son aide et fonder quelque chose de plus large. »
Parler d’un orgue à Gilles Cantagrel, un des meilleurs spécialistes de Bach ? Autant faire entrevoir à quelque fin gourmet l’existence d’un chocolatier fantastique. « Il a décidé de faire venir 500 personnes dans un convoi particulier, baptisé “Train France-Musique”, afin de faire connaître et de soutenir l’activité musicale dont nous avions pris l’initiative. C’était un lundi de Pentecôte, et ce printemps des musiques a pris son envol. »
Un projet artistique et territorial
Depuis, le festival de Saint-Michel-en-Thiérache se déroule aux mois de juin et juillet, chaque dimanche. Un système aussi simple qu’astucieux. Conscient que la commune est excentrée, Jean-Michel Verneiges invite le public à venir dès le matin pour un premier concert, puis pour un temps de repas dans un espace convivial, que suivent un ou deux concerts et des rencontres entre les artistes et les mélomanes, au cœur d’un cloître de toute beauté.
La singularité du festival ? Il est complètement associé au développement musical du département pour un projet global, artistique et patrimonial, mais aussi pédagogique et social. Grâce au festival qui se déroule en son sein, le site abbatial est devenu un « lieu ressource » où viennent se produire de jeunes musiciens, notamment les élèves des conservatoires de la région, dans une académie symphonique, opération menée conjointement avec l’ensemble Les Siècles (en association avec une nouvelle direction artistique).
À cela s’ajoute la venue de l’Orchestre Philharmonique de Radio France pour une série de concerts à la cathédrale de Laon. Enfin, c’est l’esprit général de la manifestation qu’il convient de saluer. « Nous voulons faire vivre le service public dans ce qu’il a de meilleur et de plus dynamique, précise Jean-Michel Verneiges. Nous avons réussi à fidéliser un public local et démontré que l’échec culturel n’a rien de fatal dans un territoire rural. Nous avons, certes, des moyens plus modestes que d’autres, mais nous disposons d’un potentiel à partir duquel nous pouvons toucher le cœur de nos concitoyens qui paraissent éloignés des grands circuits. Chez nous, le public n’est pas mondain, ne cherche pas l’épate, mais il aime découvrir, être surpris, ému. »
Monteverdi et Bach pour la 40e édition
Cette année, deux piliers de la musique occidentale sont au programme : l’Orfeo de Monteverdi, la Messe en si de Jean-Sébastien Bach. À cette occasion, Jordi Savall fêtera son retour à Saint-Michel. Aux côtés de cette personnalité connue du grand public, un certain nombre de talents se produisent, dont nous éviterons de donner la liste, aussi pénible à lire qu’un tableau de statistiques. Il suffit d’y aller : l’Aisne vous tend les bras.
