Andy Burnham, le va-tout du Labour
Le nouveau Premier ministre britannique Andy Burnham hérite d’un pays fracturé et d’un Parti travailliste friable. Sa mission est urgente et claire : démontrer qu’il existe une alternative à l’ascension de Nigel Farage et à l’effacement politique du Labour.
Il n’aura pas le loisir de savourer un hypothétique état de grâce. Tout juste arrivé au 10 Downing Street, Andy Burnham doit imprimer sa marque. Parmi ses premières décisions : supprimer pour l’hiver prochain la TVA sur les factures d’électricité des Britanniques, et plafonner le prix des billets de bus à 2 £ à partir de janvier 2027. Un coup de pouce salutaire au pouvoir d’achat dans un pays où la crise du coût de la vie domine toujours le débat public. Autre annonce phare : la création d’un « Number 10 North » à Manchester, une antenne permanente des services du Premier ministre. De quoi rompre, sur le fond et la forme, avec le mandat de son prédécesseur Keir Starmer, dont l’histoire retiendra – au mieux – l’impopularité record.
Ancien ministre sous Tony Blair et Gordon Brown, maire du Grand Manchester depuis 2017, Burnham s’est hissé au premier plan de la scène politique britannique pendant la pandémie de Covid-19. Ses passes d’armes avec Boris Johnson sur les restrictions sanitaires lui ont conféré une stature nouvelle, celle d’un responsable politique enraciné, pragmatique, et guidé par ses convictions.
Une stratégie pour rééquilibrer le Royaume-Uni
Son postulat : si Londres continue de penser seule, le Royaume-Uni creusera ses fractures. Burnham entend donc moins regarder vers Westminster que du côté des villes moyennes et des territoires où le sentiment d’abandon général progresse dangereusement. Plusieurs axes devraient ainsi guider sa politique pour rééquilibrer le pays : des pouvoirs élargis pour les collectivités locales, des transports renforcés, plus de logements et une politique industrielle assumée.
Sur le plan économique, le nouveau Premier ministre promet davantage d’investissements publics sans rompre avec la discipline budgétaire, fidèle à une social-démocratie « classique » cherchant à rassurer les marchés tout en répondant aux inquiétudes des ménages. La tâche est tout sauf aisée : Burnham doit composer avec une économie fragile, un système de santé sous tension et, plus globalement, un pays encore éprouvé par le Brexit. Son arrivée est d’ailleurs accueillie avec intérêt à Bruxelles : sans revenir sur la sortie de l’UE, il entend rebâtir avec elle une coopération solide, particulièrement sur les enjeux de défense, les échanges commerciaux, et la mobilité des étudiants entre le Royaume-Uni et les États membres.
Nigel Farage en embuscade
D’aucuns diront que Burnham est aujourd’hui à Downing Street parce que le Labour, qui joue là son avenir, n’avait plus le choix … et pour cause : après les difficultés successives de Keir Starmer, le parti s’est tourné vers un élu qui semble encore capable de renouer avec les classes populaires, à l’inverse de nombreuses figures travaillistes.
Un renouvellement d’autant plus nécessaire que Nigel Farage n’a jamais tutoyé d’aussi près le pouvoir. Cet artisan du Brexit, aujourd’hui à la tête du parti Reform UK, prospère sans discontinuer sur les colères britanniques : coût de la vie, immigration, services publics en crise, déclassement.
Un récit anxiogène, qui s’est ancré durablement dans l’opinion outre-Manche et que Burnham a désormais pour mission de contrecarrer par une politique de justice sociale efficace, sans quoi son rival populiste se présentera au prochain scrutin en favori pour lui succéder au 10 Downing Street.
