Le jour où Frédéric II défia Bach
L’Ensemble baroque Le Caravansérail évoque par un beau disque le voyage de Bach à la cour du roi de Prusse. Un épisode qui allait donner naissance à l’un des chefs-d’œuvre les plus fascinants de l’histoire de la musique.
L’histoire est célèbre : le 7 mai 1747, après un voyage harassant, Jean-Sébastien Bach et son fils Wilhelm Friedemann arrivèrent à Potsdam, invités par le roi mélomane de Prusse, Frédéric II, dont le maître de chapelle n’était autre qu’un autre fils du compositeur, Carl Philipp Emanuel. Ce fut une fête, le souverain déroulant le tapis rouge de son admiration pour le Cantor de Leipzig, lui faisant essayer des clavecins, des orgues, ouvrant pour lui toutes les perspectives possibles, et surtout lui proposant d’improviser sur un thème de son invention.
Qu’a pensé de ce geste notre cher génie ? Nous ne le savons pas. Mais, de nos jours, la plupart des musicologues estiment que Frédéric II n’avait pas les compétences pour écrire une mélodie. Sans doute avait-il sollicité les services de ce que les Anglo-Saxons nomment un musicien de l’ombre. Toujours est-il que Jean-Sébastien, de retour chez lui, composa L’Offrande musicale à partir de la mélodie que Frédéric II lui avait offerte.
Un hommage musical à un voyage historique
Bertrand Cuiller, claveciniste et fondateur du Caravansérail, un ensemble de musique baroque, propose un beau disque, A Musical Offering. Pourquoi ce titre est-il écrit sur la pochette en anglais ? Mystère et boule de gomme. Passons… En associant des extraits du chef-d’œuvre de Bach à des partitions de ses deux fils, il a voulu faire entendre les richesses artistiques d’un voyage emblématique.
« Nous avons voulu mettre en lumière le caractère familial et les conséquences musicales de la visite de Bach à Potsdam et à Berlin en 1747, explique le flûtiste Frank Theuns dans la notice accompagnant l’enregistrement. Cette réunion entre les trois membres les plus célèbres de la famille Bach eut sur leurs vies et leurs carrières respectives un impact majeur. » Unité familiale, unité musicale, cette offrande est un cadeau.
A Musical Offering, Works by Sebastian, Friedemann and Emanuel Bach, Le Caravansérail, Sophie Gent, Frank Theuns et Bertrand Cuiller. Label Ramée.
