Lily King, le roman à double fond
Sous les dehors d’une romance universitaire se cache un roman infiniment plus ambitieux. Lily King brouille les pistes avant de frapper en plein cœur.
Les premières pages sont un « feel-good book » à l’américaine. Moitié romance, moitié récit d’apprentissage, À cœur l’amant nous entraîne sur un campus, section littérature, premier cycle, où Casey, la jeune héroïne, tombe successivement amoureuse de trois étudiants, tous amis entre eux. Rivalité, chagrin, colère, dépit, dissertations et séminaires sur Dante et Kant : l’intrigue tisse allégrement la toile hyperclassique des débuts dans la vie universitaire. Un carrot-cake nostalgique conçu pour rassasier le lectorat en plein été indien.
Puis, vers la page 150, l’intrigue bascule brusquement dans une noirceur épaisse et sourde. Vingt-sept ans ont passé. Les protagonistes ont atteint la cinquantaine et se retrouvent dans une chambre d’hôpital pour accompagner Yash (l’un des prétendants de Casey) dans une lente et terrible agonie. D’une habileté redoutable, Lily King rebat les cartes d’un passé qui ne passe pas. Changement de ton et de style : le rythme est rapide et incisif, le cœur bat, l’émotivité jaillit.
Lily King excelle dans cet exercice. C’est une professionnelle de l’écriture qui n’a pas séché les cours. Aux États-Unis, faire « lettres » implique de suivre des ateliers d’écriture et de création littéraire où le candidat doit rendre une dizaine de nouvelles par semestre. Devenir écrivain ne s’improvise pas. Ce métier s’apprend comme la plomberie ou la gravure sur bois. Les professeurs forment leurs élèves à la structure d’un texte, à l’efficacité d’une fiction, à la crédibilité des personnages, à l’attente des lecteurs. À la fin du cursus, tous sont aptes à pondre des best-sellers. Avec son vibrant À cœur l’amant, la studieuse Lily King — clone de son héroïne — ne déroge pas à la règle.
À cœur l’amant, de Lily King (Albin Michel, 280 p., 21,90 euros). En librairie le 19 août.
