Renzo Piano, un monument de liberté
À l’heure des bilans, Renzo Piano préfère les confidences aux grands discours. Dans son dernier livre, l’architecte italien se raconte avec une liberté de ton et un humour qui égratignent au passage quelques puissants. Et ne s’embarrasse guère de fausse modestie.
Le livre signé Renzo Piano, que l’Italie s’arrache depuis bientôt deux mois, s’intitule Tutto qui (1). Il pourrait être un roman d’apprentissage, le récit d’une vie écrit à quatre mains avec un vieil ami journaliste, ou encore une digression amusée de l’un des architectes les plus admirés, adulés et médiatisés de notre époque. Le tout dans un style soixante-huitard, parfois insolent, en tout cas excentrique, qui plaide par exemple pour une sexualité libre mais cartésienne, et pour une gauche radicale mais sérieuse.
Ces 250 pages nous apprennent notamment que Renzo Piano, 89 ans, un mètre quatre-vingt-six, aime passionnément la mer, les cigares et les vestes anglaises. Qu’il a commencé dans la vie comme l’idiot de la famille pour finir en beau vieux. Qu’il lit plus volontiers les journaux que les livres, même s’il a su construire de sublimes bibliothèques. Que cet Italien de Gênes a cultivé une part de lui-même profondément française, au point d’obtenir, en 1977, une nationalité qu’il n’avait pas demandée. Et qu’il a noué une amitié aussi solide que féconde avec l’architecte britannique Richard Rogers, avec lequel il a construit Beaubourg de 1971 à 1977, devenu depuis monument historique.
Beaubourg, son bateau
« Beaubourg, c’est mon bateau », aime dire Piano. Un bateau qui, au fil de sa longue traversée, a connu les succès, mais aussi les soucis et les coups bas. Nombreux sont ceux qui ont cherché à entraver sa construction. À commencer par le président Valéry Giscard d’Estaing, avec ses coupes dans le budget initial et sa méfiance générale envers le projet. Mais Beaubourg a aussi trouvé de solides défenseurs, notamment Jacques Chirac, alors Premier ministre, qui l’a défendu courageusement.
« Beaubourg subira ainsi huit crises aiguës en sept ans », confie Piano, le bâtisseur. Né, comme par hasard, lors d’un dîner de gala sur un bateau-mouche, un soir de 1971, Beaubourg sera finalement inauguré le 31 janvier 1977 par… Giscard en personne. Une inauguration hostile, selon Piano, à laquelle les deux architectes ne sont même pas conviés officiellement : Renzo Piano et Richard Rogers sont tout simplement laissés dans la foule.
Trois femmes et cent constructions
Ce n’est pas tout. Le livre de Renzo Piano révèle aussi quelques détails surprenants sur ses conditions de travail. L’architecte raconte avoir été contraint de s’installer un bureau sur une péniche, tant il était difficile de travailler sérieusement dans les locaux mis à sa disposition. Il évoque aussi l’amertume de son ami Rogers, logé dans un appartement misérable de 50 mètres carrés dans le Marais, au quatrième étage d’un immeuble sans ascenseur.
De petits détails, certes, racontés avec humour et sans la moindre envie de revanche. Car Renzo Piano entend surtout offrir, avec ce livre, un bilan de sa vie, privée comme professionnelle, qu’il résume lui-même en quelques mots : « Trois femmes et cent constructions : mon bilan est tutto qui. Il s’arrête là. »
(1) Tutto qui. La costruzione di una vita, de Renzo Piano avec Francesco Merlo, éditions Solferino. Littéralement : « Un point c’est tout. La construction d’une vie ».
